Pod povrchom Zeme odhalili prekvapivé množstvo života

Miliardy ton drobných živočíchov žijú hlboko pod zemským povrchom, kde obývajú plochu takmer dvojnásobne veľkú ako oceány, odhalila nová štúdia. Vedci zistili, že aj napriek extrémnym teplotám, tlakom a nedostatku živín je tento skrytý svet domovom pre 70% zemských baktérií a ich starších príbuzných zvaných archeóny.

Vedci našli okrem miniatúrnych červov aj "zombie" mikróby, ktoré opísali ako "sotva nažive". Tento obrovský biotop prirovnali k dažďovým pralesom Amazonky alebo Galapágam, pričom extrémne podmienky môžu výskumníkom pomôcť pochopiť pôvod života na Zemi a potenciálne aj na iných planétach.

Desaťročný projekt Deep Carbon Observatory zahŕňal vŕtanie hlboko do morského dna a odber mikróbov z baní a vrtov až do hĺbky takmer 5 km pod povrchom. Vedci odhadujú, že v tejto hlbokej biosfére žije približne 23 miliard ton mikroorganizmov, čo predstavuje 400-násobok množstva uhlíka, ktorý sa nachádza vo všetkých ľuďoch.

Život pod povrchom je rovnako rozmanitý, ako na Zemi

Takzvaná mikrobiálna "temná hmota" tajomných bytostí pozostáva prevažne z baktérií a archeí, ale medzi nimi sú milióny odlišných typov, z ktorých mnohé pravdepodobne ešte len budú odhalené. Zdá sa, že život v hĺbke Zeme má porovnateľnú genetickú rozmanitosť so všetkým životom nachádzajúcim sa nad povrchom.

Zatiaľ čo rekordná hĺbka, v ktorej boli nájdené mikróby, je približne 5 km, totálny limit pre život pod zemou ešte nebol stanovený. Ako uviedla Karen Lloydová z University of Tennessee v Knoxville, ktorá bola súčasťou vedeckého tímu, v úvode projektu bolo len veľmi málo známe o stvoreniach obývajúcich tieto oblasti a o tom, ako prežili.

"Dnes už vieme, že na mnohých miestach investujú väčšinu svojej energie do jednoduchého udržania svojej existencie a trochu do rastu, čo je fascinujúci spôsob, ako prežiť," povedala Lloydová.

Okolo týchto ekosystémov však stále ostáva veľa záhad, vrátane toho, ako sa život rozšíril v honinách tvoriacich zemskú kôru. Vedci chcú tiež pochopiť, či sa život začal v hĺbke Zeme - buď v kôre alebo v hydrotermálnych otvoroch na dne oceánu, alebo na povrchu predtým, ako migroval nižšie.

Ako uviedol ďalší člen tímu Mitch Sogin z Marine Biological Laboratory vo Woods Hole:

"Skúmanie hlboko pod povrchom je podobné skúmaniu amazonského dažďového pralesa. Všade existuje život, a všade je veľké množstvo neočakávaných a nezvyčajných organizmov."

Vedci predstavili svoje zistenia pred výročným stretnutím americkej Geofyzikálnej únie vo Washingtone DC.