NHL: Pittsburgh zdolal Washington 3:2

Hokejisti Pittsburghu zvíťazili v treťom semifinálovom zápase play off Východnej konferencie NHL na domácom ľade nad Washingtonom Capitals 3:2. "Tučniaci" sa ujali vedenia v sérii 2:1 na zápasy.

Životný výkon podal v bránke Pens nováčik Matt Murray, ktorý si 47 zásahmi spravil kariérny rekord a svoju bilanciu v play off vylepšil na 5-1. Chrbát mu už kryl Marc-Andre Fleury, ktorý bol mimo hry po druhom otrase mozgu od 31. marca. "Murray chytal úžasne a veľmi nás podržal," pochválila tímová jednotka mladého kolegu. Pittsburgh si vypracoval trojgólové vedenie, keď sa presadili Patric Hörnqvist, Tom Kühnhackl a Carl Hagelin, hostia už stihli len znížiť zásluhou Alexandra Ovečkina a Justina Williamsa.

Washington prestrieľal domácich 49:23, ale dlho si nevedel poradiť s Murraym, ktorý v prvých dvoch tretinách zaznamenal po 14 zásahov a v poslednej 19. "Nevedel som, že na mňa išlo až tak veľa striel, ale je pravda, že to bol náročný zápas. Nedá sa povedať, či sa brankárovi chytá lepšie, keď na neho ide veľa striel, alebo keď je menej vyťažený. Je to všetko o psychike, treba sa sústrediť na každú strelu," povedal pre nhl.com 21-ročný Murray, ktorého obaja tréneri označili za rozdielového hráča zápasu. "Murray bol fantastický. Súper nás prestrieľal, pretože mal častejšie puk na hokejke. V prvých dvoch zápasoch to bolo naopak, tam sme mali viac z hry my," uviedol tréner "tučniakov" Mike Sullivan. "Murray bol príčinou ich úspechu. Chytal veľmi dobre celý zápas. Pár duelov nám trvalo, kým sme našli svoju hru a myslím, že sa nám to podarilo práve v tomto zápase. Aj napriek prehre sme hrali dobre," dodal kormidelník víťaza Prezidentskej trofeje Barry Trotz.

Skóre zápasu otvoril v čase 6:37 Hörnqvist, keď tesne pred Bradenom Holtbym tečoval strelu Trevora Daleyho a dal svoj štvrtý gól v play off. Presne o minútu neskôr bolo 2:0. Prihrávku veterána Matta Cullena tečoval v páde obranca Caps Matt Niskanen tak nešťastne, že sa puk odrazil od chrbta Kühnhackla do bránky Washingtonu. V závere druhej tretiny zvýšil na 3:0 Hagelin po krásnej nahrávke Nicka Bonina, ktorý si pripísal už ôsmu asistenciu vo vyraďovacích bojoch. Holtby inkasoval viac ako dva góly druhýkrát v deviatich zápasoch v tomto play off. Pittsburgh viedol po dvoch častiach o tri góly, hoci na strely prehrával 14:28 a na bodyčeky 17:42. Capitals dominovali, ale prvý gól strelili až po ôsmich minútach záverečnej tretiny. Domácu bránku odklial “laserovou” strelou švihom okolo Murrayho hlavy kapitán Ovečkin a skóroval prvýkrát v sérii. Caps potom už len zásluhou Williamsa znížili 55 sekúnd pred poslednou sirénou na 2:3.

Asistenciu pri prvom Williamsovom góle v play off si pripísal aj Ovečkin, ktorý v prvých troch dueloch série nazbieral tri body (1+2). "Odohrali dobrý zápas a potrestali naše chyby. Počkali si na naše zaváhanie a udreli. Dobrá lekcia," povedal Ovečkin pre espn.com. Kapitán Pittsburghu Sidney Crosby zatiaľ v tejto sérii mlčí. V troch zápasoch za sebou nebodoval naposledy medzi 10. a 15. februárom. Capitals hrali bez obrancu Brooksa Orpika, ktorý si odsedel prvý z trojzápasového trestu za útoku na Olliho Määttu v minulom zápase. Je možné, že v ďalšom zápase neminie trest obrancu Pens Chrisa Letanga za úder do hlavy Marcusa Johanssona, ktorý bol chvíľu mimo, ale do zápasu sa vrátil. Incident sa udial v prvej tretine, Letang inkasoval len dve minúty, ale vedenie NHL sa jeho zákrokom bude pravdepodobne zaoberať. Jevgenij Malkin a Crosby nastúpili za Pittsburgh na 108. zápas v play off a predbehli klubovú legendu Maria Lemieuxa. Viac duelov v drese "tučniakov" odohral v bojoch o Stanley Cup už len Jaromír Jágr (140).