Sonda InSight poletí na Mars v máji 2018

Vypustenie automatickej planetárnej sondy InSight určenej na seizmický výskum vnútornej štruktúry planéty Mars sa uskutoční 5. mája 2018, oznámil v noci nadnes americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA).

Vypustenie sondy bolo pôvodne naplánované na marec 2016. V decembri 2015 však misiu odložili na neurčito. Dôvodom bola netesnosť vákuového tesnenia dôležitého meracieho prístroja, ktorú sa nepodarilo opraviť ani na druhý pokus. Podľa NASA nebolo možné poruchu seizmografu vyvinutého francúzskou kozmickou agentúrou CNES opraviť do plánovaného termínu.

"Snaha pochopiť vnútro Marsu je cieľom planetológov už celé desaťročia. Sme radi, že sa uskutoční štart, tentoraz v roku 2018," uviedol vedúci pracovník NASA John Grunsfeld, ktorého citovala agentúra DPA.

Názov sondy je akronymom z anglického názvu Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport. Cieľom misie je umiestniť na povrch Marsu stacionárnu sondu, ktorá bude vybavená citlivým seizmometrom umožňujúcim zaznamenávať zemetrasenia a sondou na meranie tepelného toku v kôre. Tieto hlavné prístroje by mali pomôcť odhaliť, či je planéta stále geologicky aktívna.

Misia InSight bola vybraná ako víťazný návrh v rámci amerického programu Discovery v auguste 2012. Náklady sú stanovené v maximálnej výške 425 miliónov dolárov bez zahrnutia ceny štartovacie rakety. Štartovacie okno bolo stanovené od 8. do 27. marca 2016 a sondu mala vyniesť americká nosná raketa Atlas V.