Pred sto rokmi použili Briti v prvej svetovej vojne prvýkrát tanky

Počas bojov o Verdun v prvej svetovej vojne podnikla Dohoda (vojensko-politický blok) v roku 1916 dve veľké ofenzívy – na východe aj na západe. Na západe to bola anglofrancúzska ofenzíva na rieke Somme – najkrvavejšia bitka prvej svetovej vojny. Padlo v nej dokopy viac ako 1.300.000 vojakov. V tejto bitke použili Briti prvýkrát tanky. Stalo sa tak pred sto rokmi 15. septembra 1916.


Tvorcom prvého tanku bol britský plukovník ženistov Ernest Swinton, ktorý sa stal aj veliteľom prvého tankového oddielu v histórii. Dostal nápad: "Čo keby sa proti nepriateľovi nasadila ľahká bojová loď na kolesách". Británia bola totiž námorná veľmoc a aj najslabšia bojová loď bola proti guľometom neporaziteľná. Prvý tank sa volal HMLS Centipede (HMLS - pozemná loď jej veličenstva) a bol prototypom prvých tankov. Prvý skutočný bojový tank sa volal Little Willy. Najznámejším tankom prvej svetovej vojny bol Tank Mark IV. Ku koncu vojny sa používala jeho vylepšená verzia Tank Mark V.


Konštrukcia týchto pancierovaných pásových vozidiel, poháňaných silným motorom, mala umožniť prekonávanie zákopov, jám po granátoch a prírodných prekážok. Britské velenie očakávalo od ich nasadenia, že sa mu podarí prelomiť nemeckú líniu na rieke Somme. Zbrojárske závody poslali začiatkom septembra 1916 na front 49 tankov, no do útoku bolo nasadených len deväť, ktoré prerazili nemeckú líniu pri obci Flers a prenikli ďalej. Briti však nemohli prielom využiť a rozvinúť širšiu ofenzívu, pretože chýbali potrebné zálohy. Jeden tank sa podarilo Nemcom ukoristiť. Napriek svojmu nepochybnému úspechu sa však tanky v bojoch na Somme nestali rozhodujúcim bojovým prostriedkom, pretože ich bolo málo.


Od druhej svetovej vojny prešli tanky dlhú cestu - medzi najšpičkovejšie dnes patria napríklad americký M1 Abrams, britský Challenger 2 a nemecký Leopard 2. Ruský Tank T14 Armata má symbolizovať novú generáciu obrnených vozidiel s modernou koncepciou bezposádkovej veže.

Napriek rôznym prognózam o nevyhnutnom zániku tankov je zrejmé, že tanky alebo vozidlá tankom veľmi podobné budú existovať aj v budúcnosti. Tank sa zapojí aj do systému "elektronického bojiska", stane sa jednou z jeho významných súčastí.