Severní Íri oslavujú postup. Zaslúžili sme si to, tvrdí tréner O'Neill

Severné Írsko sníva svoj sen na futbalovom EURO 2016 aj ďalej. V poslednom skupinovom zápase podľa očakávania prehralo s veľkým favoritom Nemeckom, no iba 0:1 a vďaka tomu a pomoci Turecka sa prebojovalo medzi najlepšiu šestnástku na turnaji.

Ostrovania prehrali aj s Poľskom (0:1), no triumf nad Ukrajinou 2:0 im zabezpečil tri body, tretie miesto v tabuľke C-skupiny a aj vyrovnané skóre 2:2. Práve vďaka tomu neskončia v tabuľke tretích tímov horšie ako štvrtí a zahrajú si v osemfinále. V ňom sa stretnú s najväčšou pravdepodobnosťou s Francúzsko alebo Walesom a veria v pokračovanie rozprávky.

Hrdinom záverečného zápasu bol brankár Michael McGovern, ktorý mal niekoľko výborných zákrokov proti majstrom sveta a svojich spoluhráčov udržal v hre o postup. Ten spečatili o pár hodín neskôr vďaka triumfu Turkov nad Českom 2:0. "Verím, že to bude sladká noc. Ešte nechceme ísť domov," povedal tréner Martin O'Neill tesne po prehre s Nemeckom a jeho prianie sa nakoniec stalo skutočnosťou.

Severní Íri sa tak postarali o jedno z prekvapení turnaja, keďže pred jeho štartom patril k outsiderom. "Sme veľmi malá krajina a myslím si, že sme si zaslúžili postúpiť za to, čo sme ukázali v týchto troch zápasoch," povedal O'Neill.

Hráči si vo Francúzsku užívajú aj výdatnú podporu fanúšikov, ktorí zamierili na šampionát v hojnom počte. "Je to klišé, no sú to naozaj najlepší fanúšikovia na svete. Milujem, keď pred nimi hrám," dodal McGovern.