Slováci zdolali Lotyšsko 3:0, zabezpečili si postup do štvrťfinále

V piatok v kanadskom Monctone zdolali vo svojom treťom zápase na šampionáte Lotyšsko 3:0 a v tabuľke s určitosťou neskončia horšie ako na štvrtom mieste. Zároveň stále živia šancu na postup do vyraďovačky ako víťaz B-skupiny.

V zápase sa blysol brankár Adam Gajan, ktorý zlikvidoval všetkých 27 striel súpera. Do vedenia poslal Slovákov Alex Čiernik v závere 1. tretiny, v tretej spečatili triumf kapitán Šimon Nemec a Filip Mešár. Slovenskej „dvadsiatke“ patrí so ziskom 6 bodov v tabuľke 3. miesto, Lotyši sú po odohratí štyroch zápasov s jedným bodom na 5. priečke a čaká ich boj o udržanie v elitnej kategórii.

Zverenci Ivana Feneša sa vo svojom záverečnom skupinovom zápase stretnú v sobotu 31. decembra o 17.00 SEČ so Švajčiarskom.

Slováci narazili od úvodu na dobre brániaci tím, Lotyši prehustili stredné pásmo a cez dôslednú obranu sa zverenci Ivana Feneša dostávali s ťažkosťami. Napriek tomu však mali viac z hry a aj prvú šancu, do ktorej sa dostal Šimon Nemec. Dopredu sa potom dostali aj Lotyši, konkrétne Dukurs, Gajan jeho pokus vytesnil. V 18. minúte mal šancu Libor Nemec, ale ujala sa až presilovková dorážka Čiernika a Slováci tesne pred koncom 1. tretiny otvorili skóre.

V prostrednej časti hry mali najskôr šancu Lotyši v presilovke, na opačnej strane zazvonila žŕdka po strele Mešára. V tejto fáze zápasu sa hrala vyrovnaná partia, v polovici stretnutia o tom hovoril aj pomer striel 11:11. Mešár mal smolu aj pri ďalšej strele v 33. minúte, po jeho pokuse opäť zazvonila žŕdka. Pri tejto početnej výhode po chybe Štrbáka ušiel Ločmelis, ale Gajan ho v nájazde vychytal. Záver 2. tretiny patril lotyšským hokejistom, aj zásluhou Gajana sa stav nezmenil.

Tretia časť ponúkla najmenej hokejovej krásy. Lotyši sa snažili rôznymi spôsobmi dostávať do ofenzívy, v tomto zápase potrebovali zvíťaziť za tri body, ale chýbala im energia a Slováci navyše veľmi takticky a najmä disciplinovane bránili. Súpera napokon zlomili v 50. minúte, keď Mešár zaviezol puk do pásma, počkal si na korčuľujúceho Nemca a slovenský obranca definitívne rozhodol. Mešár potom ešte spečatil triumf gólom do prázdnej bránky.

Ivan Feneš tréner SR: „Extrémne náročný a dôležitý zápas. Čakali sme, že Lotyši budú húževnatí, ale zvládli sme to. V tretej tretine sme predviedli dobrý výkon a na chalanov som hrdý. Trpezlivosť, odhodlanie a motivácia, to sú slová, ktoré si stále opakujeme a treba na tom stavať ďalej. Adam Gajan podal skvelý výkon a ak máte takého brankára, môžete ísť aj do rizika. Pred posledným zápasom máme cieľ vyhrať skupinu, ale bude to veľmi náročné.“

Šimon Nemec, strelec druhého gólu SR: „Veľmi ťažký zápas. Boli sme emočne vyprahnutí po zápase s USA, ale zvládli sme to. Lotyši sú najlepšie brániaci tím na MS a to aj potvrdili.“

Pavol Funtek, obranca SR: „Bolo to tímové víťazstvo, vzchopili sme sa v kľúčových momentoch. Dobre sme sa pripravili, hrali sme výborne v defenzíve a podarilo sa nám dať góly.“