V Európe je každé dve minúty nahlásené jedno stratené či nezvestné dieťa

Medzinárodným symbolom stratených či nezvestných detí je nezábudka, na Slovensku modrý uzlík. Prvýkrát sa deň nezvestných detí pripomínal ako medzinárodný v roku 2001.

Jedným z najznámejších prípadov nezvestných detí na svete v posledných rokoch sa stalo britské dievčatko Madeleine McCannová. Stratilo sa 3. mája 2007, krátko pred svojimi štvrtými narodeninami počas pobytu v portugalskom regióne Algarve. Rodina McCannovcov rozbehla medzinárodnú kampaň za nájdenie dieťaťa, ich úsilie však zostáva neúspešné. Portugalská polícia istý čas podozrievala rodičov, že spôsobili Madeleininu smrť, potom sa pokúsila záležitosť ututlať. Nakoniec v júli 2008 ukončila pátranie. McCannovci zažalovali detektíva Goncala Amarala, ktorý prípad opísal v knihe. Tá napokon nemohla byť zverejnená. Zriadená bola aj webová stránka venovaná nezvestnej.

V 29 európskych štátoch vrátane Slovenska je od roku 2010 zriadená špeciálna telefonická linka pre nezvestné alebo sexuálne zneužívané deti s číslom 116000.

V Belgicku sa informačná kampaň o stratených či nezvestných deťoch uskutočňuje s nezábudkami. Tie sú medzinárodným symbolom nádeje a spomienky. Zároveň sú aj symbolom Medzinárodného dňa nezvestných detí. Nezábudky majú pripomínať, že na nezvestné deti sa nezabudlo.

V roku 2007 sa do projektu pripojilo Občianske združenie HOPE - Pomoc nezvestným.

Na európskej úrovni sa problematikou nezvestných, stratených či zneužívaných detí, ako i tých, ktoré utiekli z domu, zaoberá Missing Children Europe - Európska federácia pre nezvestné a pohlavne zneužívané deti.

Dňa 25. mája 1979 uniesli v New Yorku šesťročného Etana Patza, keď mu rodičia prvýkrát dovolili ísť samému na zastávku autobusu o dva domy ďalej. Nikdy sa ho nepodarilo nájsť. V nasledujúcich rokoch začali rôzne americké organizácie pripomínať túto udalosť. Išlo o jeden z prvých prípadov v USA, keď sa fotografia nezvestného dieťaťa objavila na škatuliach s mliekom, čo malo pomôcť pri pátraní.

V roku 1983 vyhlásil prezident USA Ronald Reagan 25. máj za Deň nezvestných detí. V roku 1986 tento dátum začali propagovať aj v Kanade. V roku 2001 Etana Patza oficiálne vyhlásili za mŕtveho, v roku 2010 však okresný prokurátor v Manhattane prípad znova otvoril. Americké zdroje o ňom priniesli v máji 2012 nové informácie. Miestna polícia zatkla muža, ktorý sa priznal, že pred vyše troma desaťročiami chlapca zavraždil. Komisár Raymond Kelly 24. mája 2012 oznámil, že Pedro Hernandez (51) sa priznal k uduseniu chlapca v pivnici menšieho obchodu, v ktorom pracoval. Telo v plastovom vreci hodil do odpadu. Polícia Hernandeza zadržala 23. mája 2012 v štáte New Jersey. Počas výsluchu sa k činu priznal.

V roku 2001 sa deň nezvestných detí pripomínal prvýkrát ako medzinárodný z iniciatívy Medzinárodného centra pred nezvestné a zneužívané deti (ICMEC).

Na európskom kontinente sa Medzinárodný deň nezvestných detí prvýkrát zorganizoval 25. mája 2002 z iniciatívy Child Focus. V Európe je nahlásené jedno stratené či nezvestné dieťa každé dve minúty.

Ruská federácia sa prvýkrát pripojila k tomuto dňu v roku 2012. Už o rok sa Medzinárodný deň nezvestných detí v Rusku pripomínal vo všetkých jeho regiónoch.