Astronóm Edward Charles Pickering mapoval hviezdne spektrum

Americký astronóm Edward Charles Pickering položil základy súčasnej spektrálnej klasifikácie hviezd a pristúpil k hromadnému používaniu fotografie v spektrometrii, čo nielen urýchlilo určovanie a zaraďovanie (odpadla nutnosť priameho pozorovania), ale aj spresnilo pozorovanie. Porovnávaním hviezd na fotografiách totiž aspoň čiastočne odpadol ďalší možný faktor chýb - nepresnosť, či nedokonalosť očí niektorých pozorovateľov. V utorok 19. júla uplynie 170 rokov od narodenia astronóma.

Edward Charles Pickering sa narodil 19. júla 1846 v Bostone v americkou štáte Massachusetts. Vyštudoval Harvardovu univerzitu v Cambridge v americkom štáte Massachusetts. Bol členom britskej Kráľovskej spoločnosti v Londýne i Americkej akadémie umenia a vied. V rokoch 1877 až 1917 pôsobil ako riaditeľ observatória na Harvardovej univerzite.

Slnečné spektrum po prvýkrát skúmal Isaac Newton (1642-1727) v roku 1666, ale skutočný pokrok začal až v 19. storočí, hlavne zásluhou Josepha von Fraunhofera (1787-1826), ktorý popísal tmavé absorpčné čiary v spektre Slnka - Fraunhoferove čiary. Správny výklad vzniku čiar pochádza od nemeckých fyzikov Gustava Kirchhoffa (1824-1887) a Roberta Bunsena (1811-1899) z roku 1859.

Vôbec prvým rozsiahlejším pokusom o spektrálnu klasifikáciu hviezd je práca Angela Secchiho (1818-1878), ktorý v roku 1868 publikoval katalóg so 4000 hviezdnymi spektrami. Secchi hviezdne spektrá rozdelil do štyroch skupín. V roku 1890 Edward Charles Pickering, Williamine Flemingová (1857-1911) a Annie Jump Cannonová (1863-1941) rozšírili a zjemnili triedenie hviezdnych spektier na postupnosť spektrálnych tried od najteplejších bielych A až po najchladnejšie červené Q. Neskôr Anthonia Caetana Mauryová (1866-1952) zistila, že niektoré triedy sú nadbytočné, iné je potrebné v klasifikácii presunúť inde. Vznikla tak populárna spektrálna postupnosť: B A F G K M. Pozorované hviezdne spektrá možno zostaviť do plynulej rady podľa klesajúcej povrchovej teploty.

Edward Charles Pickering vypracoval tzv. klasifikáciu spektier hviezd. Táto práca obsiahla 225.300 hviezd a bola uverejňovaná v rokoch 1918-1924 pod názvom The Henry Draper Catalogue (Draperov katalóg hviezdneho spektra), ktorý sa v odbornej literatúre označuje ako HD + číslo hviezdy. V 80. rokoch 19. storočia astronóm začal s mapovaním hviezdneho spektra v observatóriu na Harvardovej univerzite.

Edward Charles Pickering zomrel l3. februára 1919 v meste Cambridge v americkom štáte Massachusetts.

Za svoju výskumnú činnosť získal Zlatú medailu Kráľovskej astronomickej spoločnosti a Medailu Catherine Bruceovej.