Sam Neill bol za svoje herecké dielo vyznamenaný Radom britského impéria

Filmovým divákom je známy napríklad z dobrodružného filmu Jurský park (1993), z romantickej drámy Zaklínač koní (1998), zo sci-fi snímky Andrew, člen našej rodiny (1999) alebo z trileru Cudzinec (2003). Za herecké výkony v televíznych filmoch bol opakovane nominovaný na prestížne filmové ceny.

Sam Neill, rodným menom Nigel Neill, sa narodil 14. septembra 1947 v severoírskom meste Omagh v rodine novozélandského dôstojníka britskej armády. Keď mal osem rokov, rodina sa presťahovala na Nový Zéland. Počas štúdia anglickej literatúry sa začal venovať amatérskemu divadlu, potom sa pripojil k zájazdovému divadelnému súboru.

Behom 70. rokov 20. storočia pracoval ako filmový strihač, neskôr herec a režisér pre novozélandskú spoločnosť The National Film Unit (NFU), kde nakrútil niekoľko krátkych filmov a dokumentov. Po odchode do Austrálie zahájil Sam Neill profesionálnu hereckú kariéru v televízii a pred filmovou kamerou.

Medzi jeho prvé filmy patrí horor Possession (Posadnutosť, 1981), dráma Evil Angels (Výkrik do tmy, 1988), Dead Calm (Úplné bezvetrie, 1989) alebo The Hunt for Red October (Honba na ponorku, 1990). Pôsobivý výkon, ktorým Sam Neill preukázal svoje herecké kvality, predviedol v úlohe farmára Stewarta, ktorý sa kruto pomstil svojej nemej manželke za jej neveru v melodráme The Piano (1993).

Hviezdu medzinárodného formátu učinila z herca hlavná úloha paleontológa Alana Granta, ktorý sa ocitol tvárou v tvár krvilačným pravekým jašterom v dobrodružnom filme Jurassic Park (Jurský park, 1993). Následne si Neill zahral v kritikmi chválených snímkach In the Mouth of Madness (V zajatí šialenstva, 1994), Restoration (Čas zmyselnosti, 1995), Children of the Revolution (Deti revolúcie, 1996) či Event Horizon (Horizont udalostí, 1997). Neillovu bohatú filmografiu dopĺňa napríklad aj romantická dráma The Vow (manželský sľub, 2012), akčný triler Escape Plan (Útek z väzenia, 2013) alebo dráma The Daughter (Dcéra, 2015).

Obsadzovaný herec sa uplatnil tiež v televízii. Za výkon v životopisnej vojnovej dráme One Against the Wind (Sama proti vetru, 1991) bol nominovaný na Zlatý glóbus (1992). Ďalšiu nomináciu na rovnaké ocenenie (1999) a tiež na cenu Emmy (1998) získal za stvárnenie hlavnej úlohy mytologického čarodejníka v dobrodružnom fantasy filme Merlin (1998). Televíznym divákom sa predstavil napríklad aj v úspešných seriáloch The Tudors (Tudorovci: Sex, moc a intrigy, 2007-2010) alebo Peaky Blinders (Peaky Blinders – Gangy z Birminghamu, 2013-2016).

Za svoju hereckú prácu bol Sam Neill vyznamenaný Radom britského impéria (Officer of the Order of the British Empire - OBE).