Tesne pred Vianocami zasiahla hudobný svet smutná správa.

Len pár dní pred Vianocami navždy odišiel britský spevák a gitarista Chris Rea. Autor jednej z najhranejších vianočných piesní všetkých čias, Driving Home for Christmas, zomrel v pondelok vo veku 74 rokov. Informoval o tom denník Daily Mail.

O úmrtí informovala jeho rodina prostredníctvom oficiálneho vyhlásenia. „S obrovským zármutkom oznamujeme smrť nášho milovaného Chrisa. Zomrel pokojne v nemocnici dnes ráno po krátkej chorobe, obklopený svojou rodinou,“ uviedla jeho manželka Joan a dcéry Josie a Julia.

Správa o jeho smrti je pre fanúšikov o to bolestivejšia, že prichádza v čase, keď jeho chrapľavý hlas znie z rádií po celom svete a milióny ľudí sa, rovnako ako v jeho piesni, vracajú na sviatky domov.

Bojoval s vážnymi chorobami

Foto: TASR/AP/Michael Stephens/PA

Rodák z Middlesbroughu, ktorý stretol svoju životnú lásku Joan Lesley už ako 16-ročný, bojoval počas kariéry s podlomeným zdravím. Už ako 33-ročnému mu diagnostikovali rakovinu pankreasu. Hoci sa mu podarilo zotaviť, lekári mu museli odstrániť žlčník, časť pečene a pankreasu.

Následkom týchto zákrokov bola cukrovka a nutnosť aplikovať si inzulín sedemkrát denne. Rea v minulosti priznal, že za desať rokov podstúpil deväť veľkých operácií. Trpel aj zriedkavou retroperitoneálnou fibrózou a v roku 2016 prekonal mŕtvicu. Napriek tomu sa dokázal vrátiť k hudbe a vydal ďalšie albumy, Road Songs For Lovers (2017) a One Fine Day in (2019).

Hit Driving Home for Christmas vznikol, keď bol na dne

Rea v rozhovore s komikom Bobom Mortimerom prezradil, že skladbu Driving Home for Christmas z roku 1986 napísal v čase, keď bol bez práce. „Bol som na podpore, keď som to napísal. Môj manažér ma práve opustil a mal som zákaz šoférovať,“ spomínal hudobník.

Domov do Middlesbroughu ho vtedy z Londýna musela odviezť manželka Joan. Práve počas tejto cesty, uviaznutý v zápche a pozerajúc sa na ostatných vodičov, začal skladať melódiu, ktorá sa neskôr stala nezabudnuteľným vianočným hitom.

Dokázal predať viac ako 40 miliónov nahrávok

Rea vydal 26 štúdiových albumov, z ktorých dva sa umiestnili na vrchole britského albumového rebríčka. Počas svojej kariéry predal viac ako 40 miliónov nahrávok.

Kariéra Chrisa Reu zahŕňa dve odlišné obdobia. V 80. a 90. rokoch sa orientoval na pop-rock a soft-rock. Sem patria jeho najväčšie hity ako I Can Hear Your Heartbeat (1983), Josephine (1985), On the Beach (1986), Let's Dance (1987), Driving Home for Christmas (1986), Road to Hell (Part 2) (1989), Auberge (1991), Looking for the Summer (1991) a Julia (1993).

Nikdy neabsolvoval turné v Spojených štátoch, kde sa preslávil najmä singlom Fool (If You Think It's Over) z roku 1978, ktorý sa umiestnil na 12. mieste v rebríčku Billboard Hot 100 a tri týždne bol na prvom mieste v rebríčku Adult Contemporary, čo mu vynieslo nomináciu na cenu Grammy v kategórii najlepší nováčik.

Ako hosťujúceho hudobníka možno Reu počuť na albumoch mnohých iných umelcov, ako sú Bill Wyman, John Mayall, Snowy White, Elton John či a Paul Rodgers.

Rea bol fanúšikom pretekov historických vozidiel a niekoľkokrát sa zúčastnil na súťažiach Formuly 1, okrem iného ako mechanik v boxoch pre tím Jordan počas Veľkej ceny Monaka v roku 1995. Na počesť trojnásobného majstra sveta Formuly 1 Ayrtona Sennu nahral pieseň Saudade.