Západoafrické levy sú na pokraji vyhynutia, zostáva len 400 jedincov

"Malé izolované populácie by mohli zmiznúť v priebehu nasledujúcich piatich až desiatich rokov," uviedol pre agentúru Reuters Luke Hunter, jeden zo spoluautorov štúdie a vedúci ochranárskej skupiny Panthera. 

Zo zvyšných približne 400 jedincov leva západoafrického (senegalského) len menej ako 250 tvoria dospelé zvieratá schopné párenia. Ich rozmnožovanie je limitované aj nedostatkom samíc v malých, odlúčene žijúcich svorkách. 

V rozsiahlych oblastiach západnej Afriky kedysi žili desaťtisíce týchto mačkovitých šeliem. V súčasnosti sa obývajú len asi 1,1 percenta pôvodných biotopov. Autori štúdie preto navrhli zaradenie leva senegalského medzi kriticky ohrozené živočíšne druhy. 

Príčinou tohto stavu je neustále rozširovanie poľnohospodársky využívaných plôch, ako aj výrazný úbytok antilop, byvolov a ďalších zvierat následkom intenzívneho lovu zo strany ľudí. 

Mäsožravce na vrchole potravinového reťazca preto nemajú dostatok priestoru ani potravy pre svoju existenciu. Z tohto dôvodu sú nútené loviť dobytok miestnych dedinčanov, ktorí ich potom nezriedka z pomsty zabíjajú. 

Ku kritickému stavu prispieva aj nedostatočné ochranárske úsilie v tomto chudobnom a politicky nestabilnom regióne. Západoafrické prírodné parky majú spravidla maximálne štyroch zamestnancov na 100 kilometrov štvorcových. 

Levom sa omnoho viac darí vo východnej Afrike, kde sa ich ochrane venuje väčšia pozornosť. Tamojšie levie populácie majú asi 15-krát väčšiu hustotu než je tomu v prípade leva senegalského. 

Západoafrické levy sú geneticky odlišné od ostatných levích druhov Afriky. Vizuálne sa od nich líšia hlavne menej výraznou hrivou.